Baltasar Bustos, un estudiante de derecho y empleado de la Audiencia de Buenos Aires, se introduce en la recámara del presidente de esa Audiencia y reemplaza a su hijo recién nacido por un niño negro, hijo de una prostituta enferma y azotada públicamente en el puerto de Buenos Aires. Horas más tarde el edificio se incendia y deja irreconocible el cadáver del niño negro. El hijo legítimo es entregado a esclavas. Mientras tanto, una juventud ilustrada por las lecturas de Voltaire, Rousseau y Diderot e impulsada por el espíritu irrefrenable del romanticismo se lanza a la lucha por la independencia de sus países del dominio español. Sin embargo, las ideas políticas y las pasiones que levantan son matizadas por los temperamentos propios de cada región y por el carácter de los protagonistas, quienes siguen derroteros propios en la búsqueda de una identidad. Tomado de la contratapa del libro